December 1, 2024
LOS ANGELES, California (NV) – Bà Lilly Simmering, giám đốc điều hành chương trình của Cơ Quan Dịch Vụ Dành Cho Người Vô Gia Cư Tại Los Angeles (LAHSA), nghỉ việc sau chưa đầy hai tuần được mướn do nghi vấn liên quan đến “scandal” của ông Andrew Đỗ, cựu giám sát viên Orange County, theo báo mạng LAist hôm Thứ Ba, 26 Tháng Mười Một.
Bà Simmering gia nhập LAHSA vào ngày 12 Tháng Mười Một sau khi từ chức vị trí phó giám đốc điều hành của Orange County vào Tháng Chín năm nay.
Việc bà Simmering rời khỏi LAHSA diễn ra ba ngày sau khi Giám Sát Viên Lindsey Horvath, chủ tịch Hội Đồng Giám Sát Los Angeles County, nói với LAist rằng bà có phản ảnh lo ngại với giám đốc điều hành của LAHSA về quyết định mướn bà Simmering.
Trước khi làm việc tại LAHSA, bà Simmering từng giám sát một phòng ban của chính quyền Orange County và đã chi hàng triệu đô la tiền thuế của người dân cho một tổ chức bất vụ lợi đang vướng vào vụ bê bối gian lận liên quan đến ông Andrew Đỗ.
Việc bà Simmering nghỉ việc cũng diễn ra trong bối cảnh áp lực ngày càng tăng đối với LAHSA, khi cơ quan này đang vướng vào một cuộc chiến pháp lý cấp cao từ một cuộc kiểm toán được công bố vào tuần trước vì phát hiện các vấn đề nghiêm trọng về kế toán.
LAHSA là một cơ quan do người nộp thuế tài trợ, được quận hạt và thành phố Los Angeles cùng giám sát. Hiện ngân sách hàng năm của cơ quan này là $875 triệu.
Orange County dưới thời bà Simmering
Khi còn là lãnh đạo điều hành cao thứ nhì của Orange County, bà Simmering giám sát cơ quan trả hàng triệu đô la cho Hội Việt Mỹ (Viet America Society – VAS), tổ chức bất vụ lợi do cô Rhiannon Đỗ, con gái của ông Andrew Đỗ, đứng đầu.
Ông Andrew Đỗ là giám sát viên của Orange County vào thời điểm đó. Và, hồi Tháng Mười, ông nhận tội biển thủ hàng triệu đô la của người dân mà ông đã chuyển vào VAS. Ông Andrew Đỗ sẽ bị tuyên án tù vào ngày 31 Tháng Ba, 2025.
Dưới sự lãnh đạo của bà Simmering tại Orange County, hồ sơ cho thấy cơ quan của bà tiếp tục trả $166,000 mỗi tháng trong hơn một năm sau khi bà được thông báo vào Tháng Hai, 2022, rằng cô Rhiannon Đỗ là giám đốc điều hành của VAS, theo email mà LAist có được thông qua yêu cầu hồ sơ công khai.
Cô Rhiannon Đỗ khi đó 20 tuổi và là sinh viên luật đại học UC Irvine.
“Khi biết về việc tuyển dụng bà Simmering, tôi đã nêu quan ngại với giám đốc điều hành của chúng tôi,” bà Horvath cho biết trong một tuyên bố gửi cho LAist vào Thứ Ba tuần trước. “Thời điểm này đòi hỏi sự minh bạch và trách nhiệm cao hơn, chứ không phải ít hơn để bảo vệ niềm tin của công chúng.”
Bà Horvath là giám sát viên Los Angeles County duy nhất trong ủy ban quản lý của LAHSA.
Bà Monica Rodriguez, nghị viên Los Angeles, cũng tham gia ủy ban về tình trạng vô gia cư của thành phố, cho biết bà cũng quan ngại về chuyện này.
“Thật đáng lo ngại khi không có sự thận trọng và chu đáo hơn trong việc tuyển dụng này,” bà Rodriguez nói với LAist trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại vào Thứ Hai sau khi bà Simmering rời đi. Bà Rodriguez cho biết việc tuyển dụng “có vẻ như là một lựa chọn thiếu suy nghĩ.”
“Trong thời điểm mà người dân vừa phê duyệt các khoản đầu tư lớn hơn để giải quyết vấn đề vô gia cư, điều chúng ta cần là những người tôn trọng tiền thuế của người dân và có lịch sử cũng như thành tích trong việc bảo đảm các nhà thầu chịu trách nhiệm về những gì họ được giao thực hiện,” bà Rodriguez nói. “Bất kỳ điều gì không đạt được điều đó đều không đáp ứng yêu cầu của công việc.”
Trong cuộc bầu cử vừa qua, cử tri Los Angeles County bỏ phiếu thông qua Measure A, dự luật này sẽ tăng gấp đôi thuế bán hàng của quận hạt để tài trợ cho các dịch vụ và nhà ở cho người vô gia cư và dự kiến sẽ thu được hơn $1 tỷ mỗi năm.
Lãnh đạo LAHSA nói gì?
Tiến Sĩ Va Lecia Adams Kellum, giám đốc điều hành LAHSA, và bà Simmering không tham gia phỏng vấn sau nhiều lần được LAist yêu cầu.
Trong một tuyên bố, bà Adams Kellum nói với LAist rằng bà đồng ý với bà Horvath và bà Rodriguez về lời kêu gọi minh bạch để lấy lại niềm tin của người dân, đồng thời khẳng định rằng trách nhiệm giải trình và minh bạch là một trong những trọng tâm của bà.
Dù vậy, bà Adams Kellum bảo vệ quyết định tuyển dụng bà Simmering, trích dẫn tuyên bố từ chủ tịch của công ty tuyển dụng Explore Company có trụ sở tại Maryland, rằng quy trình kiểm tra được thực hiện một cách toàn diện. Tuyên bố này cho biết bà Simmering chưa từng bị FBI hoặc văn phòng biện lý quận hạt thẩm vấn trong quá trình điều tra về ông Andrew Đỗ và việc chi tiêu tiền thuế mà ông đã chỉ đạo.
Tuyên bố của công ty tuyển dụng tiếp tục nói rằng bà Simmering “thực ra chính là giới chức khuyến nghị với luật sư của Orange County rằng nên nộp đơn khiếu nại chống lại ông Andrew Đỗ,” mà không nói rõ thời điểm bà đưa ra khuyến nghị.
Các công tố viên cho biết họ đã mở cuộc điều tra để đáp lại các bản tin, bắt đầu vào Tháng Mười Một, 2023, nhờ vào một bài báo điều tra của LAist.
Bà Adams Kellum và chủ tịch công ty tuyển dụng là ông Dan Sherman đều không trả lời yêu cầu bình luận từ LAist về các chi tiết hỗ trợ cho tuyên bố của công ty rằng bà Simmering khuyến nghị nộp đơn khiếu nại chống lại ông Andrew Đỗ.
Phát ngôn viên của Thị Trưởng Karen Bass của Los Angeles từ chối bình luận. Bà Bass là thành viên ủy ban quản lý của LAHSA và đã chọn bà Adams Kellum cho vai trò giám đốc điều hành.
Bà Simmering có vai trò nào ở Orange County?
Với tư cách là phó giám đốc điều hành, sơ đồ tổ chức của quận hạt cho thấy một số phòng ban báo cáo trực tiếp với bà Simmering. Trong số này, có phòng ban quản lý $4.2 triệu đầu tiên trong các hợp đồng của quận hạt với tổ chức của cô Rhiannon Đỗ.
Và $2 triệu đầu tiên được trả trong vòng 15 tháng cho các hóa đơn từ đầu năm 2021 đến mùa Xuân năm 2022, mặc dù các hóa đơn không báo cáo chi tiêu, tức là vi phạm hợp đồng về số lượng bữa ăn được cung cấp bằng tiền công quỹ.
Những vi phạm đó đã được ghi nhận trong một lá thư mà cơ quan của bà Simmering đã viết cho VAS vào Tháng Hai, 2022. Hồ sơ email cho thấy một giám đốc điều hành dưới quyền bà Simmering gửi bức thư vào thời điểm đó cho chánh văn phòng của ông Andrew Đỗ.
VAS đã không khắc phục các vi phạm, nhưng cơ quan nêu trên vẫn trả thêm $2 triệu gia hạn hợp đồng.
Để bảo vệ quyết định mướn bà Simmering, văn phòng của bà Adams Kellum nói với LAist qua email rằng bà Simmering không có bất kỳ trách nhiệm nào trong việc giám sát các hợp đồng của Orange County với tổ chức của con gái ông Andrew Đỗ. Tuy nhiên, một phát ngôn viên của Orange County cho biết bà Simmering có “trách nhiệm giám sát hạn chế” đối với các hợp đồng của phòng ban đó.
Quy trình tuyển dụng bà Simmering của LAHSA
Ông Paul Rubenstein, phát ngôn viên của LAHSA, cho biết có hơn 500 người nộp đơn cho vị trí giám đốc chương trình. Ông cho biết quá trình tuyển dụng diễn ra từ Tháng Sáu đến Tháng Mười.
Trong nhóm đó, 25 người được công ty tuyển dụng phỏng vấn. Công ty này cũng dẫn đầu quá trình tuyển dụng và thẩm tra, ông Rubenstein viết. Sau đó, công ty đề xuất ba ứng viên vào vòng chung kết để một hội đồng gồm các giới chức LAHSA xem xét thêm, ông nói thêm.
Bà Simmering trải qua “cuộc kiểm tra lý lịch kỹ lưỡng,” bao gồm “kiểm tra tham chiếu chuyên môn bí mật” với các giám đốc điều hành chính quyền quận hạt tại Orange County và “đặc biệt chú ý” đến các vấn đề pháp lý của ông Andrew Đỗ, theo tuyên bố của công ty tuyển dụng mà bà Adams Kellum cung cấp cho LAist.
“Công ty của tôi thấy rằng không có vấn đề nào ảnh hưởng đến công việc của bà ấy tại LAHSA và tôi ủng hộ quyết định mướn bà ấy,” ông Daniel Sherman, chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của Explore Company, cho biết trong tuyên bố.
Bà Simmering được LAHSA trả bao nhiêu?
Theo bà Adams Kellum, mức lương hàng năm của bà Simmering là $315,000.
Theo dữ liệu bảng lương do Transparent California công bố, con số này cao hơn mức thành phố trả cho Thị Trưởng Bass năm ngoái.
Con số này thấp hơn một chút so với mức lương hàng năm $316,596 của bà Simmering ở Orange County, nơi bà giám sát các chương trình quy mô lớn hơn nhiều của các quỹ đóng thuế so với LAHSA.
Bà Adams Kellum mất gần một tuần để cung cấp thông tin số tiền lương này. Trong thời gian đó, LAist đã đưa ra sáu yêu cầu, bao gồm yêu cầu hồ sơ công khai vào Thứ Năm tuần trước để biết thông tin về tiền lương và hợp đồng của bà Simmering. Điều đó kích hoạt yêu cầu theo luật tiểu bang là LAHSA phải tiết lộ hồ sơ “nhanh chóng.”
Thông tin về tiền lương không được cung cấp cho đến khi LAist trình bày với bà Adams Kellum lời chỉ trích của một nghị viên thành phố Los Angeles.
“Với tôi, LAHSA không hiểu rằng họ là một cơ quan công quyền và phải minh bạch về cách chi tiêu tiền thuế của người dân”, bà Rodriguez trả lời LAist trong cuộc phỏng vấn vào chiều Thứ Hai khi được hỏi về sự chậm trễ này.
“Họ nên ngay lập tức bắt đầu điều chỉnh hướng đi và báo cáo công khai mức lương của nhân viên trong cơ quan để tuân thủ luật pháp tiểu bang và trở thành những người quản lý tốt các nguồn lực công cộng,” bà nói. (T.Nhiên)
